Cada vez está más extendida la afirmación en la que se atribuye la creación de la rumba catalana a los gitanos catalanes influenciados por la rumba cubana y el son. La rumba catalana es una cuestión polémica, incluso en la ortodoxia del flamenco no queda clara su ubicación en un grupo específico determinado, y habitualmente se define como palo de ida y vuelta.
El estudioso Juan Antonio de Juan, en su ponencia sobre la presencia del flamenco en Catalunya, atribuye la originalidad de la rumba catalana a la influencia que el flamenco tuvo de la música afrocubana, ya que esta, una vez filtrada por los gitanos catalanes, originó un nuevo estilo personal: la rumba catalana.
En un principio, se atribuyó su creación a los gitanos de Barcelona, pero estudios más recientes han determinado la importancia de los gitanos leridanos en su creación; ya que Lleida también cuenta con una modalidad de garrotín propia, como se ha demostrado en estudios realizados por el historiador Josep Tort Bardolet y el filólogo Matías López López.
Hay distintas modalidades o matices de rumba. Para determinar una clasificación comprensible, tomaremos como referente el autor Francisco Hortelano con la definición siguiente: “La rumba andaluza es algo que tiene que ver con el flamenco (concretamente con los tangos flamencos); la rumba, digamos, madrileña (la que practican los Chunguitos) es algo que tiene que ver con la canción española, con Quintero, León y Quiroga y con la vida perra; la rumba de Barcelona, rumba catalana, bomba gitana o rumba de aquí es algo que no tiene que ver con las formas anteriores y sí en cambio, con la rumba cubana, con la guaracha y con el son..”
Esta influencia cubana no es de extrañar, pues en la década de 1940, autores como Armando Oréfiche y las orquestas Rumbavana y Lecuona Cuban Boys llenaban las salas barcelonesas y probablemente las de otras ciudades catalanas, como Lleida. Durante la década de 1950, la rumba catalana cultivada por los gitanos catalanes se extendió y popularizó por toda Espanya. Artistas como Micaela Flores la Chunga o Maruja Garrido triunfaban con el nuevo género. Pero hay algunas figuras fundamentales en la divulgación y la personalidad de la rumba catalana. Una de estas figuras es el gitano Peret que, con temas como Borriquito como tu, Belén Belén o La noche del Hawayano, cultivó auténticos éxitos de la época.
